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香露の醸造元、熊本県酒造研究所が開かれたのは明治42年(1909)。熊本酒の品質向上を図るべく、「酒の神様」と呼ばれた、故・野白金一博士が呼びかけ、地元の醸造家らによって結成された。会社組織となったのは大正7年(1918)のことである。
それまで赤酒という地元固有の酒が主流だった熊本はこの研究所のリードによって、一気に全国屈指の酒どころに成長していく。昭和5年には、全国新酒鑑評会で1位〜5位まで熊本県の酒が独占するという快挙を達成。「吟醸王国・熊本」の名を不動のものにした。
熊本の酒、さらには吟醸酒全体の向上にも大きな役割を果たした当研究所の功績は計り知れないが、なかでも大きいのは「熊本酵母」の発見だろう。のちに「協会9号酵母」に認定されるこの酵母は、「この酵母を使うと香りのよさがまるで違う」という評判が口コミで全国に広まり、注文が殺到した。現在では、酒造好適米の最高峰・山田錦と並び称されるほどの人気を集めている。
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